A NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA) elevaram a probabilidade de impacto do asteroide 2024 YR4 com a Terra em 2032. Descoberto em dezembro de 2024, o objeto teve seu risco revisado para 2,6% — equivalente a uma chance em 38 —, a maior estimativa já registrada para um asteroide desse porte. A ESA também divulgou números semelhantes, apontando um risco de 2,41%.
Desde que foi identificado, o 2024 YR4 tem sido monitorado por telescópios ao redor do mundo, com cientistas refinando sua trajetória constantemente. Com um diâmetro estimado entre 40 e 90 metros, ele pode liberar uma energia equivalente a 7,7 megatoneladas de TNT caso atinja a Terra — impacto suficiente para devastar uma cidade inteira. “Apenas porque a probabilidade aumentou na última semana, não significa que continuará subindo”, afirmou Hugh Lewis, cientista da Universidade de Southampton, ao New Scientist.
A incerteza sobre o impacto cresce ainda mais devido à posição do asteroide. Em abril, o 2024 YR4 passará atrás do Sol, tornando-se invisível para a maioria dos telescópios terrestres. “Qualquer observação feita antes disso ajudará a refinar sua órbita e a melhorar as previsões”, explicou Lewis. O problema é que a próxima oportunidade para estudá-lo em detalhes será apenas em 2028, o que pode dificultar novas estimativas sobre sua rota exata.
Para reduzir as incertezas, os cientistas contam com o Telescópio Espacial James Webb, que poderá fornecer informações sobre a composição do asteroide. “Isso vai nos ajudar a decidir o que fazer a respeito, porque um asteroide rochoso é muito diferente de um com alta concentração de ferro”, destacou Lewis. Enquanto objetos rochosos tendem a se fragmentar antes de atingir o solo, um asteroide denso e metálico liberaria uma quantidade muito maior de energia no impacto.
Riscos
Se o 2024 YR4 realmente estiver em rota de colisão, especialistas precisarão calcular o local exato do impacto, fator essencial para determinar os danos potenciais. As análises atuais apontam uma zona de risco que inclui países como Índia, Paquistão, Bangladesh, Etiópia, Sudão, Nigéria, Venezuela, Colômbia e Equador. Com novas investigações em andamento, a ciência pode ser a chave para evitar um possível desastre global.
