Butch Wilmore e Suni Williams, astronautas da NASA, finalmente estão voltando para casa após passarem nove meses “presos” na Estação Espacial Internacional (ISS). O retorno acontece depois de diversos atrasos e falhas técnicas envolvendo a cápsula Starliner, da Boeing. A dupla deve pousar na Terra às 18h57 desta terça-feira (18), na costa da Flórida, nos Estados Unidos.
Os astronautas haviam decolado em junho de 2024 a bordo da Starliner, para o que seria um voo de teste de apenas oito dias. No entanto, problemas técnicos obrigaram a NASA a manter os astronautas na estação enquanto a cápsula retornava vazia ao solo.
Missão foi mais longa do que o previsto
A estadia de Wilmore e Williams se estendeu muito além do planejado. A NASA decidiu manter a dupla a bordo da ISS até que uma nova tripulação estivesse disponível para substituí-los, garantindo a continuidade das operações na estação. A missão de retorno estava marcada para fevereiro, mas foi adiada diversas vezes até ser confirmada para março.
Enquanto aguardavam o retorno, os astronautas participaram de experimentos científicos relacionados aos efeitos da microgravidade no corpo humano. Apesar do tempo prolongado em órbita, eles demonstraram bom humor e entusiasmo durante o período, compartilhando experiências com o público em transmissões frequentes.
Saiba por que os astronautas não voltaram antes
Embora a Starliner tenha retornado à Terra sem tripulantes e sem problemas técnicos visíveis, a NASA considerou arriscado usar a cápsula da Boeing para trazer os astronautas de volta, por conta das falhas no sistema de propulsão. Por isso, optaram pela Crew Dragon, da SpaceX, que já estava acoplada à estação desde setembro do ano passado.
Com a recente missão Crew-9 da SpaceX, Wilmore e Williams estão a caminho da Terra ao lado de Nick Hague e Aleksandr Gorbunov, astronautas da agência espacial russa Roscosmos. A viagem de retorno deve durar cerca de 17 horas.
Em entrevista ao podcast The Daily, quando questionados sobre estarem “presos”, Wilmore respondeu:
“Ótima pergunta. Eu diria que é trabalho. É um prazer maravilhoso. É divertido. É desafiador às vezes, sem dúvida. Mas presos? Não. Isolados? Não. Abandonados? Também não.”
Para Williams, de 59 anos, e Wilmore, de 62, esta pode ser a última missão espacial. Ambos afirmaram que estão aproveitando cada momento antes de retornar definitivamente à Terra.
Os astronautas da NASA, Butch Wilmore e Suni Williams, partiram da Estação Espacial Internacional na manhã desta terça-feira (18), em uma cápsula da SpaceX, para uma viagem de volta à Terra, após nove meses no espaço. #CNNNovoDia pic.twitter.com/sR8hTZzcSb
— CNN Brasil (@CNNBrasil) March 18, 2025
