Manter a massa muscular ao longo da vida se tornou uma preocupação cada vez maior para a medicina. Com o envelhecimento e também após grandes perdas de peso, o organismo pode reduzir não apenas a gordura, mas também a massa magra. A consequência pode ser a diminuição da força, dificuldade para realizar atividades cotidianas e perda de independência.
É nesse cenário que pesquisadores vêm estudando uma nova geração de medicamentos capazes de atuar diretamente nos mecanismos responsáveis pelo crescimento e pela preservação dos músculos. Diferentemente dos anabolizantes, essas substâncias procuram interferir em proteínas específicas envolvidas no funcionamento do tecido muscular.
Como funcionam os medicamentos para preservar os músculos?
Uma das principais linhas de pesquisa envolve a miostatina, proteína que participa da regulação do crescimento muscular. Algumas das substâncias em desenvolvimento tentam bloquear sua ação para reduzir a perda de tecido.
Outra frente de estudos envolve a activina, molécula que também está relacionada ao controle da musculatura.
Entre os medicamentos que já chegaram a etapas mais avançadas de pesquisa estão apitegromab, bimagrumab e trevogrumab. Eles vêm sendo investigados principalmente para situações relacionadas à perda muscular e a determinadas doenças.
A proposta, porém, não é fazer pessoas saudáveis ganharem músculos de maneira indiscriminada. O objetivo é encontrar alternativas que possam evitar perdas musculares importantes e preservar a capacidade funcional.
“Ganhar músculo” não significa necessariamente ficar mais forte
Um dos principais desafios dessas pesquisas é justamente entender se o aumento ou a preservação do volume muscular se transforma em mais força.
Isso porque a capacidade de movimentação não depende apenas do tamanho dos músculos. O sistema nervoso, a coordenação e a maneira como o organismo utiliza a musculatura também são fundamentais.
Por isso, resultados positivos em exames de composição corporal não são suficientes para determinar se uma terapia realmente melhora a qualidade de vida do paciente.
Segundo especialistas ouvidos pelo jornal O Globo, a possível função dessas substâncias seria principalmente reduzir perdas significativas de massa muscular, e não substituir o treinamento físico ou servir como recurso estético.
O que o emagrecimento tem a ver com isso?
A discussão ganhou ainda mais força com a popularização dos medicamentos utilizados para emagrecer.
Em grandes processos de perda de peso, uma parcela da redução corporal pode vir da massa magra. Para alguém que já possui pouca musculatura, perder ainda mais tecido muscular pode representar um problema.
Por isso, pesquisadores estudam se, no futuro, medicamentos capazes de preservar os músculos poderiam ser utilizados em conjunto com tratamentos para perda de peso.
Ainda não existe, porém, uma resposta definitiva sobre quais estratégias seriam mais eficazes ou seguras.
Os medicamentos podem substituir a academia?
Não.
Mesmo que essas pesquisas avancem, a atividade física continua tendo funções que um medicamento não consegue reproduzir completamente.
Exercícios de força, caminhadas e outras atividades físicas provocam adaptações musculares, neurológicas e metabólicas que contribuem para melhorar não apenas a quantidade de músculo, mas também a força e a capacidade funcional.
Por isso, uma eventual utilização desses medicamentos tende a ser vista como complementar, principalmente em pacientes que apresentam condições capazes de provocar uma perda muscular relevante.
Quais são os riscos?
As substâncias ainda estão sendo estudadas e os efeitos do uso prolongado continuam sendo avaliados. Alguns estudos já registraram possíveis efeitos adversos, como espasmos musculares, diarreia, acne e alterações na pele.
Além disso, interferir nos mecanismos naturais que controlam o crescimento muscular exige acompanhamento cuidadoso. Alguns efeitos podem só ser identificados depois de períodos maiores de uso.
Por enquanto, portanto, as chamadas “canetas para músculos” continuam no campo da pesquisa. A expectativa dos cientistas é descobrir se essas terapias poderão ajudar pessoas que enfrentam uma perda muscular significativa, especialmente em processos de envelhecimento, doenças ou emagrecimento acentuado.
