Localizada no norte de Santa Catarina, a Baía Babitonga é lar de um dos ecossistemas mais abundantes do estado, onde aves, crustáceos e peixes coexistem em harmonia com a maior extensão de manguezal da região. Dentre eles, encontra-se o peixe mero, o gigante gentil dos mares, que transforma o local em um autêntico berçário para a espécie.
Segundo o Projeto Meros do Brasil, que atua na pesquisa e conservação da espécie, o mero é uma espécie de garoupa e um dos maiores peixes ósseos do Atlântico. Peixes ósseos são aqueles cujo esqueleto é formado principalmente por ossos, e não por cartilagem (como ocorre nos tubarões e nas raias). Ele pode chegar a 400 kg, o equivalente a cerca de três motos.
O Mero pode alcançar até 2 metros de comprimento, e, apesar do porte impressionante, é considerado um peixe pacífico, curioso e “sedentário”. Costuma se movimentar pouco entre os recifes. Por esse comportamento tranquilo, ganhou o apelido carinhoso de “gigante gentil”.
Um mero pode viver por mais de 40 anos, sendo que por volta dos sete inicia o período de reprodução. Eles foram cardumes, chamadas de agregações, em épocas e locais específicos. A finalidade é encontrar parceiros para reprodução e também para se alimentarem.
Um dos bercários do mero é o manguezal, por isso que a Baía Babitonga é uma área tão importante para a preservação da espécie.
Filhotes
Os filhotes encontram abrigo em meio às raízes do mangue. Eles se alimentam de pequenos crustáceos e quanto atingem a idade adulta tendem a migrar para o mar aberto.
O Mero está classificado como criticamente ameaçado de extinção. As principais ameaças à sobrevivência do peixe estão ligadas à destruição de habitats, à pesca predatória e à comercialização. Por isso, desde 2002, a pesca do Mero é proibida em todo o território nacional.
