Restos mortais recolhidos por uma rede de pesca na costa da Califórnia, no dia 28 de março, foram oficialmente identificados como sendo de Jeffrey Lyndon Hulliger, um homem que havia desaparecido em 1997 durante uma pescaria com um amigo na Baía de Monterey. A descoberta foi feita após mais de duas décadas sem respostas sobre o paradeiro da vítima.
Na ocasião, o corpo foi encontrado vestindo um macacão e calças térmicas de lã, ainda sem qualquer identificação. Junto aos restos mortais foram localizadas cinco chaves e duas moedas. As autoridades do condado de Monterey assumiram o caso e iniciaram as investigações para tentar esclarecer a identidade da vítima.
Genealogia genética solucionou o caso
Diante das dificuldades para identificar o corpo, a Divisão de Medicina-Legal decidiu incluir o caso no Sistema Nacional de Pessoas Desaparecidas e Não Identificadas. Como não houve sucesso imediato, os investigadores recorreram à genealogia genética forense em parceria com a Força-Tarefa de Casos Arquivados do Gabinete do Promotor Distrital de Monterey.
Com o apoio da Othram, empresa do Texas especializada em análise de DNA forense, foi possível criar um perfil genético detalhado a partir do material biológico. Esse processo levou os especialistas a possíveis parentes da vítima. A confirmação definitiva veio quando o DNA de um familiar coincidiu com o do homem encontrado, revelando que os restos pertenciam a Jeffrey Hulliger, que tinha 36 anos quando desapareceu.
Segundo o jornal The Sacramento Bee, Jeffrey estava com o amigo Greg Mitchell no barco chamado “The Salmon Patty” quando, durante a pescaria, enviaram um pedido de socorro. A Guarda Costeira dos Estados Unidos chegou a responder ao chamado, mas os dois pescadores não foram encontrados, mesmo após uma extensa operação de busca.
Mais tarde, partes da embarcação foram localizadas a cerca de 16 quilômetros da costa de Santa Cruz, conforme divulgou o SFGate.
O irmão de Jeffrey, John Hulliger, revelou a um jornal local que havia tentado convencer o irmão a adiar a pescaria por conta do mau tempo. “Pedi a Jeffrey que não saísse para pescar bacalhau-preto naquele dia porque o tempo estava muito ruim”, disse John. Ele também contou acreditar que os dois amigos “tinham se afogado quando seu barco virou em ondas de 5,5 metros perto de Point Reyes”.
